首先，我们来了解一下湖和海的区别。

湖泊：

海洋：

根据以上定义，我们不难发现洱海符合湖泊的特征。它位于云南省大理白族自治州，四面环山，面积约为256平方公里，最大深度仅为22米。同时，洱海没有潮汐现象，水体流动性较差。

因此，洱海的本质是一个湖泊，而不是海。