山栀的药用历史悠久，在《神农本草经》中就有记载。它的果实性味苦寒，具有清热泻火、凉血止血、利尿退黄的功效。常用于治疗热病烦渴、黄疸、血热妄行、尿路感染等症。

除了果实，山栀的根部也入药，叫做“栀根”。栀根性味苦寒，具有清热利湿、泻火除烦的功效。常用于治疗湿热黄疸、热淋涩痛、目赤肿痛等症。

需要注意的是，山栀性寒凉，脾胃虚寒者不宜服用。另外，山栀中的栀子苷具有抗凝血作用，服用后可能会增加出血风险，因此有出血倾向者或正在服用抗凝血药物者应慎用。

在日常生活中，山栀还可以作为天然染料使用。它的果实捣碎后可以提取出黄色的汁液，可以用来染色布料。