松果腺体最早被古希腊医生盖伦发现，他认为松果腺体是灵魂的所在地。在几个世纪里，人们对松果腺体的了解都很少，直到 1958 年，科学家们才发现它分泌褪黑激素。

褪黑激素是一种激素，它可以调节睡眠周期。当光线照射到眼睛时，松果腺体就会停止分泌褪黑激素，这将使我们感到清醒。当光线变暗时，松果腺体会开始分泌褪黑激素，这将使我们感到困倦。

除了调节睡眠周期外，褪黑激素还具有抗氧化和抗炎的作用。它可以保护大脑免受氧化损伤，并可能有助于预防神经退行性疾病。