相传，饕餮是上古大水神共工的儿子。共工与火神祝融争夺帝位，结果失败，怒撞不周山，导致天柱倾斜，海水倒灌，引发大洪水。共工因此被流放到北方，饕餮也跟着流放了。

饕餮被流放后，流落到人世间，它生性贪婪，什么东西都想吃。它看见什么都往嘴里塞，而且永远吃不饱。人们见到饕餮，都害怕得躲起来。

后来，饕餮被大禹治水时制服了。大禹用铁链锁住饕餮，把它封印在了一个石洞里。从此，饕餮再也不能祸害人世间了。

但是，饕餮的名字却流传了下来。人们用“饕餮”来形容贪婪的人，寓意着像饕餮一样永远吃不饱，永不满足。