高小柏1961年出生于台湾台北市，毕业于纽约大学电影制作系。他从大学时代就开始探索电影创作，大学毕业后便回到台湾拍摄纪录片。1991年，高小柏执导了剧情长片处女作《光阴的故事》，该片一举夺得金马奖最佳剧情片奖，确立了他在华语电影界的地位。

高小柏的电影创作风格以其独特的叙事手法和对社会议题的敏锐洞察力著称。他的作品经常探讨台湾社会转型过程中的失落和边缘人群的心酸境遇，对社会现状进行批判和反思。例如，他的代表作《爱情来了》以一对底层小人物的爱情故事为线索，深刻揭示了台湾社会经济转型下底层民众的生存困境和情感挣扎。

除了剧情长片外，高小柏还执导了多部纪录片，关注社会议题和弱势群体。他的纪录片《十七岁的天空》讲述了一群失学青年的真实故事，引起广泛社会关注，促使政府和社会反思教育制度和青少年问题。

高小柏的电影创作不仅在台湾获得认可，也在国际上备受赞誉。他凭借《爱情来了》和《十七岁的天空》两度获得金马奖最佳剧情片奖，并在柏林电影节和威尼斯电影节等国际影展上获奖无数。

除了导演工作以外，高小柏还曾担任电影制片人、编剧和演员。他是一位多才多艺的电影人，为华语电影的发展做出了重要贡献。