早期经历

向艳梅出生于1961年，在湖北省竹山县长大。她在学校时就展现出过人的运动天赋，被选入县体校接受排球训练。1978年，向艳梅被调入湖北省体工队，并于次年入选国家青年队。

国家队生涯

1980年，向艳梅正式入选中国女排国家队。彼时，中国女排正处于上升期，郎平、孙晋芳等名将领衔球队。向艳梅在国家队担任副攻，与郎平搭档，形成了一道铜墙铁壁。

1981年，中国女排在世界杯上首次夺冠，向艳梅作为主力副攻发挥了重要作用。此后，中国女排在1982年、1984年、1986年连续三届世锦赛中夺冠，向艳梅也作为球队的主力副攻做出突出贡献。

1984年洛杉矶奥运会，中国女排夺得金牌，向艳梅也实现了个人奥运梦想。此后，她继续随队参加了1988年和1992年的奥运会，并分别获得银牌和铜牌。

退役后

1993年，向艳梅退役后出任中国女排助理教练，并于1995年至1999年担任球队主教练。在她的执教下，中国女排重返世界之巅，在1996年亚特兰大奥运会上夺得金牌。

退役后，向艳梅还担任过湖北省体育局副局长、中国女排协会主席等职务，为中国排球事业的发展做出了贡献。

技术特点

向艳梅是一位技术全面的副攻，进攻犀利、防守稳健。她善于利用身高和弹跳优势，在网前形成有效的进攻点。同时，她的防守功底扎实，拦网技术出色，是球队防守体系中的重要一环。

轶事

向艳梅的绰号是“铁榔头”，这是源于她强有力的进攻能力。在比赛中，她的扣球势大力沉，常常打得对手毫无招架之力。

有一次，中国女排在国际比赛中与对手交锋，向艳梅在一次进攻中扣球得分。球速太快，以至于对手的教练都忍不住站起身来鼓掌，并对向艳梅竖起了大拇指。

总结

向艳梅是中国女排历史上最伟大的副攻之一，她为中国女排的辉煌战绩做出了杰出的贡献。她的技术全面、进攻犀利、防守稳健，被誉为“中国女排的铁榔头”。退役后，她继续为中国排球事业的发展做出贡献，是一位德艺双馨的优秀排球人。