“阳春白雪”出自《吕氏春秋·本味》，原文为：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数百人。阳春白雪，和者寡；下里巴人，和者众。执《阳春白雪》者，房栊邃远，而《下里巴人》者，道路隘狭。于是，君子曰：‘鄙近而易知，谓之巴人。高远而难知，谓之阳春白雪。’”

这段话的意思是：一位乐师在郢都歌唱，一开始唱的是《下里巴人》，这是楚国流行的民间歌曲，所以上到国君下到平民都能跟着唱，参与的人数有数千人。接下来，乐师演唱了一首高雅的歌曲《阳春白雪》，顿时，参与演唱的人数锐减，只有数百人，并且都是城中达官贵人和有文化的文人雅士。

由此可见，“阳春白雪”最初是指高雅的、曲调深奥的音乐，与流行于市井的通俗音乐《下里巴人》形成鲜明的对比。后来，人们便用“阳春白雪”比喻高雅深奥的艺术或学问。