许宗林出生于1962年，1984年毕业于西安电子科技大学，获得学士学位。毕业后，他进入中国电子工程设计院工作，从事通信设备的研究和开发。

1994年，许宗林辞职下海，创办了北京北大方正电子有限公司，并推出了中文激光照排系统，彻底改变了我国传统印刷方式。1999年，北大方正与搜狐合并，许宗林出任搜狐公司总裁。

在搜狐期间，许宗林带领团队开发了中国第一家门户网站——搜狐网，并推出了中国第一款网络搜索引擎——搜狗。此后，搜狐网迅速发展成为中国最具影响力的门户网站之一，搜狗搜索引擎也成为中国三大搜索引擎之一。

除了搜狐外，许宗林还创办了多个互联网公司，包括中国域名注册商万网、互联网基础设施公司世纪互联、移动互联网公司畅游、社交网络平台人人网等。这些公司在各自领域都取得了不俗的成绩，为中国互联网产业的繁荣做出了贡献。

许宗林不仅是一位成功的企业家，更是一位有情怀的互联网人。他一直致力于推动中国互联网产业的发展，积极参与行业标准的制定和推广，为中国互联网的健康发展保驾护航。

2021年，许宗林当选为中国工程院院士，这是对他在互联网领域的杰出贡献的最高肯定。