冬至，顾名思义，就是“冬天开始”的意思。在英语中，冬至被称为 Winter Solstice，由 "Winter"（冬天）和 "Solstice"（至点）组成。

“Solstice”指的是太阳到达一年中距离赤道最远点的时刻，因为地球的自转轴倾斜，导致不同时间地球南北半球接受到的阳光照射时间和角度不同。冬至日，太阳直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长，标志着一年中白天最短、黑夜最长的日子。

在西方文化中，冬至也有一些特殊的意义。比如，在北欧文化中，冬至是庆祝光明战胜黑暗、生命战胜死亡的节日，人们会点燃篝火，欢庆节日。而在古代罗马，冬至被称为“萨图尔纳利亚节”，这是为了庆祝丰收，也是为了纪念罗马神萨图恩。

在中国，冬至也是一个重要的节日。它不仅是二十四节气之一，也是传统的“祭祖节”。人们在冬至这天要祭拜祖先，表达对逝者的怀念，祈求来年平安顺利。同时，冬至也是一家团聚的日子，人们会一起吃饺子、汤圆等传统食物，享受天伦之乐。

如今，冬至在全球范围内都有一定的影响力。许多国家都将冬至作为重要的节日来庆祝，并形成了独特的文化习俗。比如，在一些西方国家，人们会举行冬至庆祝活动，例如点燃篝火、唱颂歌、交换礼物等等。

总之，冬至是一个充满文化内涵和象征意义的节日。无论是在东方还是西方，它都代表着一年中最冷的时候，也代表着新的一年的开始。