哭表情最早出现在1982年由美国计算机科学家斯科特·法尔曼（Scott Fahlman）提出。为了区分电子邮件中的幽默内容和严肃内容，他建议使用“:^)”表示幽默，“:(-”表示严肃。随着时间的推移，“:(-”演变成了如今常见的“😭”表情。

哭表情的含义可以根据不同的语境和文化而改变。在西方文化中，它通常用于表示悲伤或失望。然而，在一些东亚文化中，哭表情也可能表示同情或理解。例如，在日本，某些哭表情被用来回应他人的悲伤或不幸。

哭表情的使用也不限于表达消极情绪。有创意的网友还创造了一些以此为基础的“魔性”表情，比如“😂😂😂”表示大笑。

近年来，随着社交媒体的兴起，哭表情也得到了广泛应用。在社交平台上，哭表情可以增强帖子的情感表达，让聊天变得更加生动有趣。