钮祜禄氏出生于满洲镶黄旗，她的家族是清朝名门。她自幼聪慧过人，博览群书，精通满汉两种语言，还擅长绘画、书法。康熙帝时，她入宫选秀，凭借出众的才貌被封为格格。

康熙五十三年（1714年），钮祜禄氏为康熙帝生下第四子弘历，也就是后来的乾隆皇帝。弘历的出生给钮祜禄氏带来了极大的荣耀，但同时也让她卷入了后宫的争斗之中。

康熙帝晚年，皇子夺嫡之争愈演愈烈。钮祜禄氏虽然不是弘历生母，但她对弘历却疼爱有加，暗中支持他。在父亲去世后，弘历继承皇位，钮祜禄氏被尊为皇太后，尊号崇庆皇太后。

乾隆皇帝即位后，对母亲十分孝顺。他扩建宁寿宫，让母亲安享晚年。崇庆皇太后也经常为乾隆出谋划策，成为他身边重要的智囊。

然而，命运总是会捉弄人。乾隆二十四年（1759年），崇庆皇太后病逝，享年64岁。乾隆皇帝悲痛万分，为母亲举行了盛大的葬礼。崇庆皇太后被葬于泰陵，与康熙帝同寝。