李四的形象最早出现在明清时期的市井小说和评书中，如《三言二拍》、《聊斋志异》等。在这些故事中，李四通常是一个机智聪慧、善于钻营的小人物，靠着三寸不烂之舌和灵活的头脑，在夹缝中生存，甚至左右逢源。

后来，李四的形象逐渐符号化，成为中国民间文化中一个有代表性的角色。这个角色的特点包括：

在当代社会，李四的形象仍然活跃在各种影视剧、文学作品和网络文化中。在这些作品中，李四不再仅仅是一个市井小人物，而是被赋予了更多的现代元素，代表着灵活应变、机智幽默的中国式智慧。