大元通宝诞生于元世祖忽必烈至元十三年（公元1276年）。它以一种称为“交钞”的纸币兑换，最初流通于大都（今北京）。后来，纸币贬值，大元通宝逐渐成为元朝的主要货币。

大元通宝的材质为铜，形状为圆形，中间有一个方孔。其背面铸有汉字“大元通宝”，正面铸有年号或其他铭文。不同年份和铸造地的大元通宝，其铭文和重量也有所差异。

元朝时期，大元通宝的流通范围很广，从中原到边疆地区都广泛使用。它不仅是商品交换的媒介，也是国家赋税缴纳的货币。大元通宝的广泛流通，促进了元朝经济的发展和商业的繁荣。

到了元顺帝时期，由于国家财政困难，大元通宝的铸造质量下降，含铜量减少，导致货币贬值。最终，大明王朝建立后，大元通宝被废除，取而代之的是洪武通宝。

大元通宝虽然已经退出历史舞台，但它作为元朝流通货币的代表，至今仍有许多收藏爱好者对其进行收藏。它不仅具有历史价值，也是研究元朝经济和货币制度的重要实物资料。