“棒子”一词的出现可以追溯到清末时期。当时，朝鲜半岛处于日本殖民统治之下，而一些朝鲜人为了躲避战乱，逃到了中国东北，也就是今天的吉林和辽宁一带。

这些朝鲜难民中，有很多来自韩国济州岛。济州岛地处韩国最南端，与日本九州岛隔海相望。由于地理位置的原因，济州岛人长期与日本人有接触，也受到日本文化的影响。

由于济州岛人的语言和风俗习惯与韩国其他地区有差异，他们在来到中国东北后，被当地人误认为是日本人。而当时中国东北地区的人们对日本人普遍没有好感，因此称这些济州岛人为“棒子”。

这个称呼的由来，据说是因为济州岛人经常随身携带一根木棒，用来防身或赶走野兽。在东北人的眼中，这些木棒像极了日本武士的竹刀，因此便有了“棒子”这一称呼。

随着时间的推移，“棒子”一词逐渐扩大到了整个韩国人身上。虽然这个称呼带有贬义色彩，但也有不少韩国人并不排斥这个称呼，甚至将其视为一种亲切的玩笑。