查继佐出身官宦世家，从小受到良好的教育。他博览群书，对经史子集、戏曲小说无不精通。他曾经参加科举考试，却屡试不第，这让他深感失望。

仕途失意后，查继佐并没有一蹶不振，而是将自己的精力投入到文学创作中。他创作了大量传奇剧目，其中最著名的有《牡丹亭》。《牡丹亭》是中国文学史上的一部杰作，被誉为“东方莎士比亚”。

《牡丹亭》讲述了一个凄美的爱情故事。书生柳梦梅在花园中遇到杜丽娘，两人一见钟情。然而，杜丽娘的父亲嫌弃柳梦梅家境贫寒，棒打鸳鸯。杜丽娘因此郁郁而终。柳梦梅悲痛欲绝，在杜丽娘的坟前哭祭，并用自己的血复活了杜丽娘。

《牡丹亭》一经问世，便引起了巨大轰动。这部作品突破了传统戏曲的束缚，塑造了一个独立自强、敢于追求幸福的女性形象，在当时封建社会具有划时代的意义。

除了《牡丹亭》之外，查继佐还创作了《南柯记》、《幽闺记》、《金锁记》等传奇剧目。这些作品都具有很高的艺术价值，是中国戏曲史上不可多得的精品。

在小说创作方面，查继佐也取得了很高的成就。他的代表作《金瓶梅》是中国文学史上第一部写实主义长篇小说。

《金瓶梅》讲述了明代万历年间一个官宦家庭的故事。这部作品以细腻的笔触描写了当时社会各阶层的人物群像，揭露了官场的丑恶和人性的阴暗面。

《金瓶梅》一经问世，便引起了很大的争议。有人赞赏它的写实手法，有人却指责它诲淫诲盗。然而，无论如何，《金瓶梅》都是一部不可忽视的文学作品，它对后世小说创作产生了深远的影响。