鲁迅的《狂人日记》一经发表，便在文坛引起轩然大波，其辛辣犀利的笔法和深刻揭露人性的内涵，让它成为中国现代文学史上不可多得的经典之作。然而，这部作品的真实作者并不是鲁迅，而是他的好友——袁山青。

袁山青，本名许寿裳，字山青，浙江绍兴人。他出生于一个书香门第，自幼聪慧好学，与鲁迅是同乡、同学和挚友。袁山青早年追随鲁迅，参加新文化运动，是一个激进的民主主义者。

《狂人日记》的创作背景，是袁山青在绍兴目睹了封建礼教对普通百姓的迫害。他因维护一个被乡绅欺压的妇女，触怒了当地权贵，遭到迫害和监禁。在狱中，他经历了非人的折磨，精神几近崩溃。出狱后，他将这种愤懑和绝望的心情写成了《狂人日记》。

鲁迅在看到袁山青的日记后，十分震撼。他认为这是一篇难得的佳作，于是征得袁山青的同意，将它改编为小说，并署上自己的名字发表。鲁迅在《狂人日记》的序言中写道：“盖取其事，实取其心。”

袁山青的真实身份在很长一段时间内鲜为人知。直到鲁迅逝世后，袁山青才在朋友的劝说下，站出来承认了自己才是《狂人日记》的作者。

袁山青晚年曾在浙江大学任教，培养了许多杰出的人才。他于1958年在杭州逝世，享年76岁。