说起东莞观音山，很多人第一反应可能是那里的自然景观，还有那座气势恢宏的观音像。但要追溯观音山的历史，可远比我们想象的要久远。虽然现在我们看到的宏伟建筑大多是近些年修建的，但观音山作为佛教圣地，其历史渊源却可以追溯到唐宋时期，甚至更早。

史料记载中，观音山早在唐代就已初具规模，那时山上的寺庙规模可能并不大，香火也远没有现在这般兴盛。具体哪一年开始兴建，现在很难找到确凿的史料记载，各种说法不一，甚至有些传说成分。但可以肯定的是，它并非一日建成，而是经过历代的修建、扩建，才逐渐发展成为今天我们所看到的景象。

宋代时期，观音山寺庙的规模得到进一步扩大，香火也更加旺盛。明清时期，随着社会经济的发展，观音山也经历了多次修缮和重建。而我们今天看到的许多建筑，很多都是近几十年来重新修建的。这其中，包括那座著名的千手观音像，其建成时间相对较近，是近年来为了提升景区的吸引力而修建的。

所以，要回答“东莞观音山什么时候建的”这个问题，其实并没有一个简单的答案。它更像是一个不断累积、不断发展的过程，是无数人的信仰和汗水共同铸就的成果。从唐宋时期的小型寺庙，到如今集自然景观、宗教文化、旅游休闲于一体的著名景区，观音山经历了漫长的历史变迁，也见证了东莞乃至中国的社会变革。 它不是某一年突然出现的，而是像一棵参天古树，根深叶茂，历经风雨，最终成长为今天的模样。

因此，与其纠结于一个具体的建成时间，不如去亲自感受一下观音山的魅力，感受历史的沉淀，感受信仰的力量。