下半旗致哀，又称“降半旗”，是将一面旗帜的一半或全部下垂，以表达对逝者的哀悼和敬意。这种习俗起源悠久，有着深厚的文化和历史渊源。

早在古罗马时期，就有将旗帜下垂以表达哀痛的记载。当时，人们相信当某位重要人物去世时，旗帜下垂预示着他们的灵魂已经降至凡间。

在中世纪，降半旗演变为一种官方致哀方式。当时，英国海军颁布了一项规定，当一艘船上有军官去世时，该船必须下半旗。这一传统逐渐传播到其他国家，并被普遍采用。

今天，下半旗致哀已成为世界各国普遍认可的哀悼方式。当国家元首、政府官员或其他重要人物逝世时，许多国家都会下半旗表达哀悼。

值得一提的是，下半旗致哀的具体做法因国家和场合而异。在一些国家，旗帜会下垂至旗杆的一半高度，而在另一些国家，则会下垂至底部。此外，下半旗致哀的时间长度也会有所不同。

需要注意的是，下半旗致哀并不是一种强制性的行为。它是一种自愿的表达方式，旨在向逝者表示尊重和哀悼。