话说西晋末年，汝南王李弘和河内王司马衷相继去世，司马氏宗族为争夺帝位展开了一场激烈的斗争。燕王司马攸早逝，其子司马炽年幼，被外戚杨骏专权。而汝南王世子司马亮与赵王司马伦结盟，密谋推翻杨骏。

石崇是司马亮的幕僚，富甲天下，为人奢华无度。王恺是杨骏的党羽，位居侍中，同样家财万贯。两人为了争夺司马亮的欢心，展开了一场旷日持久的斗富。

这场斗富的第一轮是在衣食方面。石崇身着名贵的锦缎，衣上绣着五彩斑斓的图案。王恺也不甘示弱，穿着用金线织就的华服。石崇的随从用蜡烛照明，王恺便用上等丝绸做灯芯。

第二轮是交通工具的比拼。石崇乘坐四人抬的大轿，轿顶用金箔装饰，珠帘玉璧，奢华至极。王恺同样乘坐大轿，但轿子由八人抬，轿顶用珍珠宝石点缀，更加富丽堂皇。

第三轮是住宅的较量。石崇的府邸占地千余亩，园林假山，应有尽有。王恺的府邸也不逊色，但缺少了一座人工湖泊。石崇便命人一夜之间挖掘了一个湖泊，并用珍稀植物装点。

斗富达到高潮时，两人竟比起了烧火。石崇用名贵的沉香木烧火，王恺便用价值连城的珊瑚树烧火。石崇见状，命人将自己的邸宅一角付之一炬，并扬言说：“若是王恺有胆量，可以烧掉自己的府邸。”王恺虽有万贯家财，但面对石崇的挑衅，也不得不认输。

石崇与王恺的斗富，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。它反映了晋朝上层社会的奢靡风气，也预示了西晋王朝的衰落。