张正芳出生于1951年，辽宁海城人。1970年，他加入中国人民解放军，曾任广州军区战士话剧团演员。1979年，他考入中央戏剧学院戏剧文学系，师从著名剧作家曹禺。毕业后，张正芳任中国青年艺术剧院编剧。

在长达数十年的创作生涯中，张正芳创作了大量优秀的话剧作品，包括《天下第一楼》、《樱桃》、《阮玲玉》、《车站》、《红尘往事》、《京津两地》、《海瑞上疏》等。他的作品以深厚的人生阅历和扎实的语言功底著称，刻画人物形象生动，反映社会现实深刻。

其中，《天下第一楼》是张正芳最著名的代表作，这部作品曾荣获中国戏剧界最高奖项文华奖，并被改编成电影和电视剧。剧中塑造的青年厨师常贵和掌柜金志德的形象，至今仍为观众津津乐道。

张正芳的逝世，是中国戏剧界的重大损失。他的作品将继续影响一代又一代的戏剧人，为中国戏剧的发展做出贡献。