严书琴出生于1927年，早年赴美留学，师从计算机科学先驱冯·诺依曼。1956年，她获得美国加州大学伯克利分校博士学位，成为中国第一位计算机科学博士。

回国后，严书琴在北京大学创办了中国第一个计算机系，培养了大批计算机人才。她在人工智能领域的研究卓有成效，特别是她在模式识别方面的贡献备受国际认可。她提出的"模式识别三要素"理论至今仍是该领域的基础理论。

除了学术贡献外，严书琴还积极推动计算机在我国的普及和应用。她领导研制的中国第一台国产计算机——"微型通用电子计算机DJS-5"，为我国计算机工业的发展奠定了基础。

严书琴教授是我国计算机科学事业的开拓者和奠基人，她的学术成果和奉献精神激励着后辈计算机人不断前进。